Clonacion de un Neandertal

Un grupo de científicos está a punto de publicar  la secuenciación del genoma Neanderthal.

Los Neanderthales y el Homo sapiens se separaron en la cadena evolutiva hace unos 450.000 años y coexistieron hasta hace unos 30.000 años o menos. Eran inteligentes, tenían una organización social compleja, fabricaban herramientas, eran capaces de hablar y su cerebro era unos 100 centímetros cúbicos más grande que el nuestro. Sin embargo, se extinguieron, y todo parece indicar que los culpables de dicha extinción fuimos nosotros, ya sea porque ocupábamos el mismo nicho ecológico y simplemente los dejamos sin una fuente de sustento, o porque los matamos hasta que no quedó ninguno.

Al momento, se han hecho múltiples intentos por obtener el genoma Neanderthal que confluyeron en un proyecto conjunto que arrancó en el 2005 y que al parecer ha terminado. Los investigadores que lograron esta hazaña trabajaron con la tecnología más avanzada, uniendo los trozos de DNA que han sobrevivido al paso de los milenios y uniéndolos como si fueran las piezas de un rompecabezas. No es una tarea sencilla, dado que el genoma completo de esta especie, como el de la nuestra, tiene varios miles de millones de pares de bases. Sin embargo, los científicos han trabajado ayudados por el genoma de chimpancés y por el genoma humano para tratar de llenar los huecos en la información genética de los fósiles estudiados, y repitiendo el análisis una y otra vez para eliminar cualquier posibilidad de error.

Al final, se ha conseguido una aproximación bastante cercana a lo que fue la secuencia de nucleótidos que conformaban el genoma de esta especie, aunque aún queda el problema  de saber cómo estaban expresados estos genes, a qué cromosoma pertenecía cada uno y cuáles de ellos se encontraban activos y cuáles estaban inoperantes. No obstante lo anterior, la ingeniería genética y las ciencias afines han avanzado tanto que con toda certeza estaríamos a las puertas de poder clonar un individuo Neanderthal, pero… ¿debe hacerse?

Las posiciones respecto a la clonación de un Neanderthal son encontradas. Unos opinan que debe hacerse, ya que esto ayudaría enormemente a saber cómo eran físicamente, las características que nos unían a ellos y, sobre todo, las diferencias entre ambas especies. No es lo mismo mirar unos cuantos trozos de hueso que analizar a un individuo viviente. Muchos tratan de justificar la clonación de un Neanderthal diciendo que, dada la semejanza con los seres humanos actuales, ellos podrían ser inmunes a ciertas enfermedades, y conseguir tratamientos más eficaces estudiando su sistema inmunológico. También argumentan que su cerebro, tan parecido al humano, podría tener una forma distinta de pensar, lo cual podría dar lugar a un abordaje distinto de los problemas. Esto, por no hablar de la posibilidad de que algunos de los genes Neanderthales existan de hecho en el ser humano moderno (lo cual otros niegan enfáticamente).

Pero también están presentes los problemas éticos de clonar a un ser extinto, alguien que, en teoría, debería tener los mismos derechos constitucionales que cualquier ser humano y, por lo tanto, que podría negarse a que experimentaran con él, a que lo estudiaran exhaustivamente, a que fuera fabricado para ser un conejillo de indias. Sería un individuo alejado en el tiempo de los de su especie, sin un lugar claramente establecido en la sociedad, sin sus iguales.

La mayor parte de los científicos piensa que tener el genoma de un Neanderthal y desarrollar la tecnología necesaria para clonarlo es una tentación demasiado fuerte, y así como pronto tendremos un mamut clonado, también es (casi) inevitable que en algún momento aparezca el primer Neanderthal moderno.

vía tecnoculto