Gira por el cúmulo estelar de Hartley 2

A principios de noviembre, el pequeño pero activo Cometa Hartley 2 (103/P Hartley) se convirtió en el décimo quinto cometa en ser fotografiado en primer plano por una nave espacial desde el planeta Tierra.

Siguiendo su propia gira por el sistema solar con un periodo orbital de seis años, el Hartley 2 aparece ahora en la constelación marítima Puppis.

Todavía objetivo para prismáticos o telescopios pequeños desde lugares con cielo oscuro, el cometa se observa en esta imagen compuesta del 27 de noviembre, compartiendo el rico campo de 2,5 grados de campo de visión con algunos cúmulos estelares bien conocidos para los observadores celestes que habitan la Tierra.

Por debajo y a la derecha de la atrayente coma verde del cometa se encuentra el brillante M47, un joven cúmulo abierto de estrellas de unos 80 millones de años de edad, a unos 1.600 años luz de distancia.

Por debajo y a la izquierda del cúmulo abierto, M46 es más viejo, de unos 300 millones de años y a 5.400 años luz de distancia.

La corta cola del Hartley 2 se extiende arriba y a la derecha, hacia otro cúmulo estelar más débil en este escena, NGC 2423.

El 27 de noviembre, el cometa Hartley 2 estaba a unos 2,25 minutos luz desde la Tierra.

Barriendo por el fondo de este campo, el 28 de noviembre el trayecto del cometa lo había trasladado entre M46 y M47.

Fuente: La Foto Astronómica del Día. Más en wikipedia Gira por el cúmulo estelar de Hartley 2

Explanation: Early in November, small but active Comet Hartley 2 (103/P Hartley) became the fifth comet imaged close-up by a spacecraft from planet Earth. Continuing its own tour of the solar system with a 6 year orbital period, Hartley 2 is now appearing in the nautical constellation Puppis. Still a target for binoculars or small telescopes from dark sky locations, the comet is captured in this composite image from November 27, sharing the rich 2.5 degree wide field of view with some star clusters well known to earthbound skygazers. Below and right of the comet's alluring green coma lies bright M47, a young open star cluster some 80 milion years old, about 1,600 light-years away. Below and left open cluster M46 is older, around 300 million years of age, and 5,400 light-years distant. Hartley 2's short, faint tail even extends up and right toward another fainter star cluster in the scene, NGC 2423. On November 27, Comet Hartley 2 was about 2.25 light-minutes from Earth. Sweeping toward the bottom of this field, by November 28 the comet's path had carried it between M46 and M47.

Source: Astronomy Picture of the day. Hartley 2 Star Cluster Tour