Clusters, Hartley, and the Heart

Un seductor Cometa Hartley 2 navegó por los cielos nocturnos del planeta Tierra el 8 de octubre, pasando a casi una "Luna Llena" de distancia del famoso cúmulo doble de Perseo. Ya se anticipaba esta toma que vemos aquí en un mosaico de 3 fotografias con el verdoso cometa y los cúmulos h y Chi Persei situados a la izquierda. Este gran angular, muy bien escogido, tiene una expansión de unos 7 grados. Se extiende a lo largo de los bordes de la constelación de Casiopea, y sigue hasta la Nebulosa del Corazón (IC 1805) a la derecha del todo. Para capturar este momento cósmico, se usó una exposición relativamente corta de 5 minutos para congelar el movimiento del cometa, pero se usó una exposición larga con filtro de banda estrecha para las regiones centrales y derecha. La exposición de banda estrecha realza el débil y rojizo resplandor del gas hidrógeno de la nebulosa, en contraste con el verde kriptonita del coma cometario. En los siguientes días, los observadores del cometa reportaron que Hartley 2 se hacía visible a simple vista para los más experimentados en los lugares más claros y oscuros. El 20 de octubre, el cometa hará su máxima aproximación a la Tierra, pasando a unos 17 millones de kilómetros. El 4 de noviembre, una sonda de la NASA sobrevolará el pequeño núcleo del cometa que se estima tiene sólo unos 1,5 kilómetros de diámetro.

Explanation: An alluring Comet Hartley 2 cruised through planet Earth's night sky on October 8, passing within about a Full Moon's width of the famous double star cluster in Perseus. The much anticipated celestial photo-op was recorded here in a 3 frame mosaic with greenish comet and the clusters h and Chi Persei placed at the left. The well-chosen, wide field of view spans about 7 degrees. It extends across the constellation boundary into Cassiopeia, all the way to the Heart Nebula (IC 1805) at the far right. To capture the cosmic moment, a relatively short 5 minute exposure was used to freeze the moving comet in place, but a longer exposure with a narrow-band filter was included in the central and right hand frames. The narrow-band exposure brings out the fainter reddish glow of the nebula's atomic hydrogen gas, in contrast to the cometary coma's kryptonite green. In the past few days, comet watchers have reported that Hartley 2 has become just visible to the unaided eye for experienced observers from dark, clear sites. On October 20, the comet will make its closest approach to Earth, passing within about 17 million kilometers. On November 4, a NASA spacecraft will fly by the comet's small nucleus estimated to be only 1.5 kilometers in diameter.

Source: Astronomy Picture of the day.