El Gusano Parásito que Induce el Suicidio

Pareciera un personaje de la película "Hombres de Negro" u otra de ciencia ficción donde el ente toma control del cuerpo huesped, pero es una realidad, tal ser existe. La foto muestra un grillo, Meconema thalassinum, parasitado por un curioso gusano, el Spinochordodes tellinii. Recientemente se ha descubierto que el Spinochordodes tellinii en su fase de adulto, vive y se reproduce en el agua.

Sorprendentemente, en la fase de larva, vive dentro del cuerpo de un grillo o un saltamontes, ambos insectos terrestres. Por eso este gusano del filo Nematomorpha ha desarrollado una macabra habilidad. Influye en las decisiones del animal que parasita. Cuando el gusano pasa de larva a adulto, hace que el insecto parasitado se tire el agua, suicidándose. Es entonces cuando el parásito abandona el cuerpo de su anfitrión para comenzar su nueva vida acuática.

Se cree que logra hacer esto modificando las proteínas que se producen en el cerebro del insecto parasitado, algunas de ellas vinculadas a las actividades neuronales, geotácticas y de locomoción.

Si en algún momento del crecimiento del gusano el insecto anfitrión es atacado por algún predador, Spinochordodes tellinii, muy probablemente, sobrevivirá. Al no estar adaptado para parasitar otro tipo de animales, por lo que se escapará por cualquier orificio; boca, orificios nasales, ano, branquias si es un pez...